Original reporting in French below; translation by Al-Bushra(RV )Testimony - A reprieve of six months for Cremisan Valley, next to Bethlehem, has been granted. The Israeli Supreme Court has once again postponed authorization for the route of the Separation Wall that would mutilate this agricultural valley, cut in two the properties of the Salesians, and put 58 Christian families out of their homes, uprooting them from their ancestral lands in the Occupied West Bank. Monday the judges asked the General Procurator to explain before April 10, 2014, any reasons why the route can't be changed and why the Israeli authorities are so insistant on building the Wall in this location.
A new hearing is scheduled for July 30, 2014. To avoid seeing the Wall in the middle of their land, the Christians of Beit Jala and the neighboring region have organized open air Masses. The celebrant for these Masses is Father Ibrahim al-Shomali, parish priest of Beit Jala. The remarks that follow were collected by Audrey Radondy.
How does the decision of the Supreme Court inspire you?
It means that they are not won over by the current route of the Separation Wall as proposed by the Israeli Army. This gives us a lot of hope, and we hope that the Court is going to choose one of the alternatives so that Christians stay in Cremisan Valley. Consequently, we are hopeful about the next hearing next July 30.
What does this mean for the inhabitants of Cremisan Valley?
That all their work has served for something. Our prayer, every Sunday, every Friday, has served not only for the Lord to enlighten the heart of the Israeli Court and of everyone but also finally to put pressure on Israel. But we are also a little afraid since the letter that Israel must present is on April 10 and the new hearing on July 30. Perhaps they are fearful of the visit of the Holy Father who is always on the side of justice and the Cremisan cause and the cause of the Palestinian people. We hope that his visit is not simply a pretext for delaying the final decision.
And exactly what does Pope Francis' visit to the Holy Land represent?
The Holy Father is everyone's pope; therefore it's he who knows the needs of his community. We have spoken at length to the Holy Father about our situation, and I, myself, on the occasion of a St. Martha Mass, sent a letter regarding the Palestinian Christian situation and especially regarding the land that might be lost if the Israeli Court so decides. He is always with us; he knows our history very well and gives us great support, perhaps not directly for the time being, but I know very well, indirectly, that he spoke with Prime Minister Benjamin Netanyahu and also with the Palestinian president. And I am sure that when he visits the Christian community in the Holy Land in May, he will say at that time something and he will do something for this community.
To manifest against this project you celebrated Masses in the valley; what do you plan to do until the new hearing?
We are going to continue with the parishioners to go under the olive trees to pray to the Lord that he may hear us, listen to us; he has already done so, but we are going to continue our prayer until the final decision of the Supreme Court. And we are going to continue to speak also with religious authorities and civil authorities that they still put pressure on Israel. For our issue is a political issue and not a legal issue. We are convinced that the judge is going to follow what the Army says, but today with this decision, we have hope that he is perhaps going to choose a decision for peace, for a community that works for peace, even with the Israeli Army.
And what is going to happen if the Supreme Court validates the path of the Separation Wall?
We hope that one won't come to that decision. But if it happens, all their children and grandchildren are going to have to leave this country and go live in Europe or America. Whatever happens, they will not be able to stay in the Holy Land since the Bethlehem zone, where the majority of Christians live, is 16 square km. With this area, you can't cultivate your land or even build houses as the Separation Wall surrounds all the Christian houses and the Muslims who live in Bethlehem. Therefore we will not have a future in the Holy Land, and it will be emptied of its inhabitants.
Does this case of Cremisan Valley, according to you, demonstrate how difficult it is for Christians to live here?
For us, we are citizens of Palestine, citizens 100% Palestinian, and we live well with the Muslim community here in the Holy Land. There are problems, it's true, but our major problem is the Occupation. For example, I am a priest, and I cannot go to Jerusalem with my car. Monday and Tuesday, we had a spiritual retreat in Jerusalem, and three priests were not able to go there because the Israeli Army didn't allow them to go. Consequently our difficulties derive from the Israeli Occupation which limits our liberty, our access to Jerusalem and holy places and even to working in Jerusalem. One must find work in Bethlehem. But it is difficult to find work in Bethlehem, and if one gets a job, the salary is very low. So the community always needs help from the Church and the diocesan Caritas. So if this Wall is built, the situation of the community will be more and more difficult, and if they treat priests the way they do, imagine how they treat lay people and all the others.
Photo: Father Ibrahim al-Shomali celebrated an outdoor Mass. A peaceful way of carrying out their combat.
Source: Vatican Radio
Terre Sainte : le combat du curé de Beit Jala contre le mur de séparation
(RV) Témoignage
- Un sursis de six mois pour la vallée de Crémisan, près de Bethléem.
La Cour suprême israélienne a une fois encore reporté la validation du
tracé du mur de séparation qui mutilerait la vallée agricole, couperait
en deux les propriétés des Salésiens et délogerait 58 familles
chrétiennes, en les déracinant de leurs terres ancestrales en
Cisjordanie occupée. Lundi, les juges ont demandé au Procureur général
d’expliquer avant le 10 avril 2014, pour quelles raisons l’itinéraire ne
pourrait pas être modifié et pourquoi les autorités israéliennes
insistent tant pour construire le mur à cet emplacement. Une nouvelle audience est prévue le 30 juillet 2014. Pour éviter de voir un jour ce mur au milieu de leurs terres, les chrétiens de Beit Jala et des environs ont organisé des messes en plein air. Des messes célébrées par le curé de Beit Jala, le père Ibrahim al-Shomali.
Propos recueillis par Audrey Radondy.
Qu’est-ce que vous inspire la décision de la Cour suprême ?
Ça veut dire qu’ils ne sont pas convaincus par le tracé actuel du mur de séparation, comme il est proposé par l’armée israélienne. Ça nous donne beaucoup d’espoir et nous espérons que la Cour va choisir l’une des alternatives, pour que les chrétiens restent dans la vallée de Crémisan. Donc nous avons de l’espoir pour la prochaine audience, le 30 juillet prochain.
Qu’est-ce que ça signifie pour les habitants de la vallée de Crémisan ?
Que tout le travail qu’ils ont fait a servi à quelque chose. Notre prière, chaque dimanche, chaque vendredi, a servi pour que non seulement le Seigneur illumine le cœur de la Cour israélienne et de tout le monde, et enfin, pour mettre la pression sur Israël. Mais nous avons aussi un peu peur, car la lettre que doit présenter Israël, c’est le 10 avril et la nouvelle audience sera le 30 juillet, donc peut-être qu’ils ont peur de la visite du Saint-Père, qui est toujours avec la justice et avec la cause de Crémisan et la cause du peuple palestinien. Nous espérons que sa visite ne soit pas juste un prétexte pour retarder la décision finale.
Et justement que représente la visite du Pape François en Terre Sainte ?
Le Saint-Père est le papa de tout le monde, donc c’est lui qui connait les besoins de sa communauté. On a beaucoup parlé au Saint-Père de notre situation et moi-même je lui ai donné une lettre, lors d’une messe à Sainte Marthe, sur la situation chrétienne de la Palestine et spécialement sur les terrains qui pourraient être perdus, si la Cour israélienne le décide. Il est toujours avec nous, il connait très bien notre histoire et il est d’un grand soutien, peut-être pas directement pour le moment, mais je sais très bien, indirectement, qu’il a parlé avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et aussi avec le président palestinien. Et je suis sûr que lorsqu’il rendra visite fin mai, à la communauté chrétienne de la Terre Sainte, il dira à ce moment-là quelque chose et qu’il fera quelque chose pour cette communauté.
Pour dénoncer ce projet, vous avez célébré des messes dans la vallée, qu’est-ce que vous comptez faire jusqu’à la nouvelle audience ?
Nous allons continuer avec les paroissiens à aller sous les oliviers pour prier le Seigneur, pour qu’il nous entende, pour qu’il nous écoute, il l’a déjà fait, mais on va continuer notre prière, jusqu’à la fin de la décision de la Cour suprême. Et on va continuer à parler aussi avec les autorités religieuses et les autorités civiles, pour qu’ils mettent encore la pression sur Israël. Car notre question est une question politique et non pas une question judiciaire. On est convaincu que le juge va suivre ce que va dire l’armée, mais aujourd’hui avec cette décision, on a l’espoir qu’il va peut-être prendre choisir une décision générale pour la paix, pour une communauté qui travaille pour la paix, même avec l’armée israélienne.
Et qu’est-ce qui va se passer si la Cour suprême valide le tracé du Mur de séparation ?
On espère qu’on n'arrivera pas à cette décision. Mais si ça arrive, tous leurs enfants et leurs petits-enfants, vont devoir laisser le pays et aller habiter en Europe ou en Amérique. Quoi qu’il arrive, ils ne pourront pas rester en Terre Sainte. Car la zone de Bethléem, où vit la majorité des chrétiens, c’est 16 km2. Avec cette surface, vous ne pouvez pas cultiver votre terrain ou même construire des maisons, car le Mur de séparation entoure toutes les maisons des chrétiens ou les musulmans qui habitent dans la zone de Bethléem. Donc nous n’aurons plus de futur en Terre Sainte et elle sera vide de ses habitants.
Est-ce que selon vous, ce cas de la vallée de Crémisan montre combien c’est difficile pour les chrétiens de vivre ici ?
Pour nous, nous sommes des citoyens en Palestine, des citoyens à 100% palestiniens et on vit bien avec la communauté musulmane ici en Terre Sainte. Il y a des problèmes c’est vrai, mais notre grand problème, c’est l’occupation. Par exemple, moi je suis prêtre et je ne peux pas aller à Jérusalem avec ma voiture. Lundi et mardi, nous avions une retraite spirituelle à Jérusalem et trois prêtres n’ont pas pu y aller car l’armée israélienne ne leur a pas permis. Donc nos difficultés dérivent de l’occupation israélienne qui limite notre liberté, notre accès à Jérusalem et aux lieux saints et même pour travailler à Jérusalem, on doit trouver du travail à Bethléem. Mais c’est difficile d’y trouver un travail et si on arrive à en trouver un, le salaire est très bas. Donc la communauté a toujours besoin de l’aide de l’Église et de la Caritas diocésaine. Donc si ce Mur est construit, la situation de la communauté sera de plus en plus difficile et s’ils traitent comme ça les curés, imaginez comment ils traitent les laïques et tous les autres.
Photo : le père Ibrahim al-Shomali a célébré des messes en plein air. Un moyen pacifique, pour mener à bien leur combat
Source: Radio Vatican
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