Bishops' Statement on Holy Land Visit (scroll down for French version and photos)

Here below is the statement released by Co-ordination of Bishops' Conferences in support of the Holy Land, who have just completed a five day visit to the region.

January 15th 2014

"As bishops from Europe, South Africa and North America we came to the Holy Land to pray with and support the Christian community and the cause of peace. In Gaza we witnessed the deep poverty of the people, and the courageous presence of the small and vulnerable Christian communities there.
Gaza is a man-made disaster, a shocking scandal, an injustice that cries out to the human community for a resolution. We call upon political leaders to improve the humanitarian situation of the people in Gaza, assuring access to the basic necessities for a dignified human life, the possibilities for economic development, and freedom of movement.

In the seemingly hopeless situation of Gaza, we met people of hope. We were encouraged by our visit to tiny Christian communities, which day after day, through many institutions, reach out with compassion to the poorest of the poor, both Muslim and Christian. We continue to pray for and support the priests, religious and laypeople working in Gaza. They exercise a ministry of presence, care for disabled children and the elderly, and teach the young.

Their testimony of faith, hope and love gave us hope. This is precisely the hope needed at this moment to bring peace, a peace that can only be built on justice and equity for both peoples. Palestinians and Israelis desperately need this peace. For example, in the Cremisan valley the route of the security barrier threatens the agricultural land held for generations by 58 Christian families. The current peace talks come at a critical time. Now is the time to ensure that the aspirations for justice of both sides are fulfilled.

We urge public officials to become leaders of hope, not people of obstruction. We call upon them to listen to the words of Pope Francis, who recently said to the Diplomatic Corps: “The resumption of peace talks between Israelis and Palestinians is a positive sign, and I express my hope that both parties will resolve, with the support of the international community, to take courageous decisions aimed at finding a just and lasting solution to a conflict which urgently needs to end” (13 January, 2014).

As we leave the Holy Land, the bishops and people of the local Church remain in our hearts. They are not alone. Together with them we are people of hope. We pray that the visit of Pope Francis to the Holy Land will reinforce hope in the region. We believe a lasting peace is possible.

Archbishop Stephen Brislin, South Africa
Bishop Pierre Burcher, Scandinavia
Bishop William Crean, Ireland
Bishop Michel Dubost, France
Archbishop Paul-Andre Durocher, Canada
Archbishop Patrick Kelly, England and Wales
Bishop William Kenney, England and Wales
Bishop Declan Lang, England and Wales
Bishop Denis Nulty, Ireland
Bishop Richard Pates, United States of America
Bishop Thomas Renz, Germany
Bishop Janusz Stepnowski, Poland
Archbishop Joan Enric Vives, Spain"

Communiqué final de la Coordination Terre Sainte 2014

COMMUNIQUE – Veuillez trouver ci-joint le communiqué final des évêques de la Coordination Terre Sainte qui a eu lieu du 11 au 16 janvier 2014. Cette coordination est composée de plusieurs évêques nord-américains et européens et se rend chaque année en Terre-Sainte par solidarité avec l’Eglise-mère de Jérusalem.

Évêques d’Europe, d’Afrique du Sud et d’Amérique du Nord, nous sommes venus en Terre sainte prier et offrir notre appui à la communauté chrétienne et à la cause de la paix. À Gaza, nous avons pu observer la grande pauvreté de la population et la présence courageuse de petites et fragiles communautés chrétiennes
Gaza est un désastre d’origine humaine, un scandale révoltant, une injustice criante qui appelle la communauté internationale à trouver une solution. Nous demandons aux dirigeants politiques d’améliorer la situation humanitaire de la population de Gaza, de lui assurer l’accès aux biens de première nécessité afin de lui permettre de vivre dans la dignité, et de rendre possible le développement économique et la liberté de mouvement.

À Gaza, dans un contexte apparemment sans espoir, nous avons rencontré des personnes remplies d’espérance. Nous avons été vivement encouragés en visitant de petites communautés chrétiennes qui, jour après jour, par le biais de diverses institutions, tendent la main avec compassion aux plus pauvres des pauvres, qu’ils soient musulmans ou chrétiens. Notre prière et notre soutien continuent d’aller aux prêtres, aux religieuses, aux religieux et aux laïcs qui travaillent à Gaza. Ils exercent un ministère de présence, de sollicitude auprès des enfants handicapés et des personnes âgées et d’enseignement des jeunes.

Leur témoignage de foi, d’espérance et d’amour nous a donné de l’espérance. Or c’est précisément l’espérance qui est nécessaire en ce moment pour apporter la paix, une paix qui ne pourra s’édifier que sur la justice et l’équité pour les deux peuples. Palestiniens et Israéliens ont désespérément besoin de cette paix. Par exemple, dans la vallée de Crémisan, le tracé du mur de sécurité menace des terres agricoles qui appartiennent depuis des générations à 58 familles chrétiennes. Les pourparlers de paix en cours surviennent à un moment critique. Le temps est venu d’assurer que soient comblées les aspirations à la justice des deux parties.

Nous pressons les responsables de se faire champions de l’espérance et non fauteurs d’obstruction. Nous les invitons à entendre le message qu’adressait récemment le pape François aux membres du corps diplomatique : « il est positif que les négociations de paix entre Israéliens et Palestiniens aient été reprises, et je forme le vœu que les parties soient déterminées à assumer, avec le soutien de la communauté internationale, des décisions courageuses pour trouver une solution juste et durable à un conflit dont la fin se révèle toujours plus nécessaire et urgente ». (13 JANVIER 2014).

Au moment de quitter la Terre sainte, nous portons les évêques et les fidèles de l’Église locale dans nos cœurs. Ils ne sont pas seuls. Avec eux, nous formons le peuple de l’espérance. Nous prions pour que la visite que fera le pape François en Terre sainte ouvre des chemins d’espérance dans la région. Nous sommes convaincus qu’une paix durable est possible.

Monseigneur Stephen Brislin, Afrique du Sud
Monseigneur Pierre Burcher, Scandinavie
Monseigneur William Crean, Irlande
Monseigneur Michel Dubost, France
Monseigneur Paul-André Durocher, Canada
Monseigneur Patrick Kelly, Angleterre et Pays de Galles
Monseigneur William Kenney, Angleterre et Pays de Galles
Monseigneur Declan Lang, Angleterre et Pays de Galles
Monseigneur Denis Nulty, Irlande
Monseigneur Richard Pates, États-Unis d’Amérique
Monseigneur Thomas Renz, Allemagne
Monseigneur Janusz Stepnowski, Pologne
Monseigneur Joan Enric Vives, Espagne